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Le sous-marin HMAS Rankin de la Marine royale australienne est vu pendant AUSINDEX 21, un exercice maritime biennal entre la Marine royale australienne et la Marine indienne à Darwin, Australie, le 5 septembre 2021. Source : China Daily : China Daily.

Par Leonam dos Santos Guimarâes*

RIO DE JANEIRO | 14 février 2024 (IDN) - La question de l'application des garanties au combustible des sous-marins nucléaires, qui vise à assurer la sécurité et la résistance à la prolifération, implique une interaction complexe de réglementations internationales, d'accords et de considérations techniques.

Un aspect essentiel de cette discussion porte sur l'application des garanties de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), en particulier dans le contexte du transfert de matériel nucléaire entre militaires pour les programmes de sous-marins. D'aucuns ont fait valoir qu'il ne devrait pas y avoir d'exclusion automatique des garanties pour les matières nucléaires simplement parce qu'elles sont utilisées dans le cadre d'activités militaires.

L'accent est mis sur le fait que la non-application des garanties est aussi limitée que possible, englobant tous les processus en dehors de l'utilisation réelle des matières nucléaires concernées dans le sous-marin, tels que l'enrichissement, la fabrication du combustible, le stockage, le transport, le retraitement et l'élimination.

AUKUS

L'application des garanties au programme de sous-marins nucléaires AUKUS (Australie, Royaume-Uni et États-Unis) est un sujet complexe et très technique, qui nécessite une compréhension nuancée des normes internationales de non-prolifération nucléaire, des détails spécifiques de l'accord AUKUS et des aspects techniques de la technologie des sous-marins nucléaires. Le pacte AUKUS, un accord de sécurité entre l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, annoncé en septembre 2021, prévoit la fourniture de sous-marins à propulsion nucléaire à l'Australie. Cet accord a des implications significatives pour la non-prolifération nucléaire et les garanties. Les points suivants sont pertinents pour l'accord AUKUS :

Nature de la technologie nucléaire dans les sous-marins : Les réacteurs nucléaires utilisés dans les sous-marins sont conçus pour la propulsion et non pour la production d'armes nucléaires. Cependant, ils utilisent de l'uranium fortement enrichi, qui peut être utilisé à des fins militaires. Cela nécessite des garanties strictes pour s'assurer que l'uranium fortement enrichi n'est pas détourné à des fins non pacifiques.

Engagements de l'Australie en matière de non-prolifération nucléaire : L'Australie est un État non doté d'armes nucléaires (ENDAN) partie au traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP). À ce titre, l'Australie est tenue de maintenir un programme nucléaire civil exclusivement à des fins pacifiques et sous garanties internationales. L'acquisition de sous-marins à propulsion nucléaire place l'Australie dans une position unique, car elle devra démontrer que ses nouvelles capacités ne sont pas utilisées à des fins militaires interdites, comme le développement d'armes nucléaires.

Garanties et surveillance internationales : L'AIEA joue un rôle crucial dans la mise en œuvre des garanties. L'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis doivent travailler en étroite collaboration avec l'AIEA pour élaborer un cadre garantissant que le programme de sous-marins respecte les engagements de l'Australie en matière de non-prolifération. Cela pourrait impliquer des inspections régulières, une surveillance et des mécanismes de vérification.

Implications régionales et mondiales : Le déploiement de sous-marins à propulsion nucléaire par l'Australie pourrait avoir des conséquences importantes sur la dynamique de la sécurité régionale, en particulier dans la région indo-pacifique. La transparence et le dialogue sont nécessaires pour répondre aux préoccupations des pays voisins et prévenir toute escalade de la course aux armements dans la région.

Garanties technologiques et opérationnelles : Outre la surveillance internationale, les garanties techniques et opérationnelles font partie intégrante du programme. Il s'agit notamment de la manipulation et de la comptabilisation sécurisées des matières nucléaires, des mesures de protection physique et des protocoles de sécurité visant à prévenir les accidents ou les utilisations non autorisées.

Cadres juridiques et politiques : Les partenaires d'AUKUS doivent mettre en place des cadres juridiques et politiques solides, conformes aux normes internationales et aux accords bilatéraux. Il s'agit notamment de mesures législatives et réglementaires qui régissent l'utilisation, le transfert et l'élimination des matières et des technologies nucléaires.

L'application des garanties

L'application de garanties au programme de sous-marin nucléaire AUKUS est essentielle à sa mise en œuvre. Elle nécessite une approche équilibrée répondant aux préoccupations en matière de non-prolifération tout en permettant à l'Australie de renforcer ses capacités de défense. La conformité du programme aux normes internationales de non-prolifération nucléaire et le maintien de la transparence seront essentiels pour atténuer les tensions régionales et renforcer la sécurité nucléaire mondiale.

L'état d'avancement du programme de sous-marins nucléaires AUKUS est marqué par des avancées significatives dans les aspects techniques et stratégiques du programme, ainsi que par des négociations et un engagement continus avec l'AIEA pour assurer la conformité avec les normes internationales de non-prolifération nucléaire. Les progrès du programme s'inscrivent dans le cadre d'une initiative stratégique plus large visant à renforcer les capacités militaires et technologiques des nations de l'AUKUS.

Selon les dernières informations disponibles, les négociations entre les partenaires AUKUS (Australie, Royaume-Uni et États-Unis) et l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) concernant le programme de sous-marins nucléaires AUKUS progressaient, l'accent étant mis sur le respect des normes de non-prolifération nucléaire.

Progrès du programme de sous-marins nucléaires : Les partenaires AUKUS ont réalisé des progrès significatifs dans le développement et la mise en œuvre du programme de sous-marins nucléaires. Ils ont notamment mis en place des possibilités d'éducation et de formation pour le personnel de la marine royale australienne, renforcé la formation de l'industrie et préparé la force de rotation des sous-marins (Submarine Rotational Force-West) en Australie. La première vente de sous-marins américains de classe Virginia à l'Australie est prévue pour le début des années 2030, avec la livraison du premier SSN-AUKUS construit en Australie au début des années 2040.

Engagement en faveur des normes de non-prolifération : Les partenaires d'AUKUS ont réitéré leur engagement à respecter les normes les plus strictes en matière de non-prolifération nucléaire. Cet engagement est crucial car il implique l'utilisation de sous-marins à propulsion nucléaire par un État non doté d'armes nucléaires (l'Australie) dans le cadre du traité sur la non-prolifération des armes nucléaires.

Négociations bilatérales avec l'AIEA : l'Australie a entamé des négociations bilatérales avec l'AIEA. Ces négociations portent sur la mise en place de garanties au titre de l'article 14 de l'accord de garanties généralisées de l'Australie. L'issue de ces négociations sera déterminante pour l'alignement du programme AUKUS sur les normes mondiales de non-prolifération.

Mettre l'accent sur les garanties et la surveillance : Ces discussions mettent l'accent sur la mise en place d'un cadre solide de garanties et de contrôle. Cela est essentiel pour s'assurer que les matières et technologies nucléaires utilisées dans les sous-marins ne sont pas détournées à des fins non pacifiques.

Cadres législatifs et réglementaires : Les négociations sont menées dans le contexte des obligations et engagements juridiques internationaux respectifs des partenaires, en mettant l'accent sur les aspects juridiques et réglementaires du transfert et de l'utilisation de la technologie nucléaire. Des discussions sont en cours pour obtenir un soutien législatif dans les trois pays afin d'assurer le succès d'AUKUS. Il s'agit notamment de présenter au Parlement australien une loi établissant un cadre pour la sûreté nucléaire, y compris un organisme indépendant de réglementation de la sûreté nucléaire.

Aspects technologiques : Les sous-marins AUKUS intégreront la technologie de propulsion américaine, les réacteurs étant fournis par Rolls Royce Submarine LTD. pour les sous-marins SSN-AUKUS britanniques et australiens. Les partenaires développent également un système de combat commun pour ces sous-marins.

Portée plus large de l'accord AUKUS : Au-delà du programme de sous-marins, l'accord AUKUS englobe également des avancées dans d'autres domaines technologiques, notamment les cybercapacités, l'intelligence artificielle, les technologies quantiques et d'autres capacités sous-marines. Ces aspects visent à renforcer les capacités communes et l'interopérabilité entre les nations de l'AUKUS.

Les négociations entre les partenaires d'AUKUS et l'AIEA constituent un aspect essentiel du programme de sous-marins, l'accent étant mis sur l'adhésion aux normes internationales de non-prolifération nucléaire et la mise en place d'un système de garanties transparent et efficace. L'issue de ces négociations aura des répercussions importantes sur le régime de non-prolifération et sur le fonctionnement futur du programme de sous-marins AUKUS.

Brésil

L'application des garanties au programme brésilien de sous-marins nucléaires implique une interaction complexe entre les normes internationales de non-prolifération, les intérêts de sécurité nationale et l'innovation technologique. Ce sujet peut être disséqué en plusieurs domaines clés : le contexte du programme nucléaire brésilien, la nature des garanties internationales et les défis et considérations spécifiques liés à l'application de ces garanties à un programme de sous-marin nucléaire.

La poursuite par le Brésil d'un programme de sous-marins nucléaires indigènes s'inscrit dans le cadre plus large du développement de la technologie nucléaire, qui comprend la production d'énergie à des fins pacifiques et la défense nationale. En tant que signataire du TNP et membre de l'AIEA, le Brésil s'est engagé à utiliser la technologie nucléaire à des fins pacifiques et à empêcher la prolifération des armes nucléaires. Il s'agit d'un cas unique de pays interdisant les applications nucléaires non pacifiques par le biais de sa constitution fédérale.

L'application des garanties au programme de sous-marins nucléaires du Brésil présente donc des défis uniques :

Préoccupations en matière de sécurité nationale : Les sous-marins renferment souvent des technologies militaires sensibles. Comme d'autres pays ayant des programmes similaires, le Brésil pourrait être réticent à donner un accès complet à ses sous-marins pour des raisons de sécurité.

Technologie à double usage : La technologie des sous-marins nucléaires peut être à double usage, c'est-à-dire qu'elle a des applications civiles et militaires. La sauvegarde de cette technologie nécessite de trouver un équilibre entre les objectifs de non-prolifération et les intérêts légitimes de l'État en matière de défense.

Défis techniques : La surveillance et la vérification dans un contexte sous-marin posent des défis techniques, car l'utilisation opérationnelle des sous-marins implique la mobilité et des périodes d'inaccessibilité.

Négociations juridiques et diplomatiques : L'établissement d'un cadre pour les garanties sur un navire militaire implique des négociations juridiques et diplomatiques complexes entre le Brésil, l'AIEA et éventuellement d'autres acteurs internationaux. Il s'agit notamment de définir l'étendue de l'accès des inspecteurs et la nature des mécanismes de contrôle.

L'application de garanties au programme brésilien de sous-marins nucléaires représente un domaine nuancé des relations internationales et de la technologie nucléaire. Elle nécessite un équilibre délicat entre l'adhésion aux normes internationales de non-prolifération et le respect de la sécurité et de la souveraineté nationales. Le succès de ces efforts dépend d'approches transparentes et coopératives qui reconnaissent les complexités de la technologie nucléaire et les divers intérêts de la communauté mondiale dans le maintien de la paix et de la sécurité.

Multicouches

Le statut de l'application des garanties au programme brésilien de sous-marins nucléaires est une question à plusieurs niveaux et en constante évolution, marquée par les politiques nucléaires de longue date du Brésil et les développements récents dans ses négociations avec les organismes internationaux.

Le Brésil a été un acteur clé de la technologie nucléaire, développant des capacités couvrant l'ensemble du cycle du combustible nucléaire, y compris l'extraction, la conversion et l'enrichissement de l'uranium, ainsi que la production d'énergie nucléaire. Le programme nucléaire du pays comporte des composantes civiles et militaires, la marine brésilienne étant responsable des technologies d'enrichissement de l'uranium. La volonté du Brésil de se doter d'un sous-marin à propulsion nucléaire remonte à 1979 et s'inscrit dans le cadre de son objectif plus large de modernisation de son économie et d'accroissement de son influence internationale. La marine brésilienne a travaillé avec la société française Naval Group pour acquérir la technologie nécessaire à la construction de sous-marins à propulsion conventionnelle et à la conception de systèmes non nucléaires pour les sous-marins à propulsion nucléaire.

En termes d'engagements internationaux, le Brésil est signataire de plusieurs traités et accords mettant l'accent sur l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire, notamment le traité sur l'interdiction des armes nucléaires en Amérique latine et dans les Caraïbes (traité de Tlatelolco) et le traité de non-prolifération nucléaire (TNP). L'accord quadripartite entre le Brésil, l'Argentine, l'AIEA et l'ABACC (Agence argentino-brésilienne de comptabilité et de contrôle des matières nucléaires) prévoit l'application de garanties complètes aux matières et installations nucléaires dans les deux pays.

Uranium faiblement enrichi

L'approche adoptée par le Brésil pour son programme de sous-marins nucléaires consiste à utiliser de l'uranium faiblement enrichi (UFE), qui n'est pas adapté au développement d'armes. Toutefois, le cycle du combustible nucléaire militaire indigène du Brésil, y compris les installations d'enrichissement, suscite des inquiétudes quant aux risques de prolifération. Le gouvernement brésilien a entamé des consultations avec l'AIEA en vue d'appliquer des procédures spéciales pour garantir le non-détournement des matières nucléaires utilisées pour la propulsion navale. Ce processus de consultation est important car il pourrait conduire à la conclusion d'accords techniques complémentaires avec l'AIEA, ce qui marquerait une évolution importante dans le domaine des garanties nucléaires internationales.

Les négociations entre le Brésil et l'AIEA pourraient avoir des conséquences importantes pour le régime de garanties de l'ABACC et, plus généralement, pour les efforts internationaux de non-prolifération. L'issue de ces pourparlers pourrait influencer l'ordre nucléaire mondial et déboucher sur des accords de garanties novateurs qui concilient l'utilisation pacifique de la technologie nucléaire et les préoccupations en matière de non-prolifération.

L'application des garanties au programme de sous-marins nucléaires du Brésil est en phase active de négociation et de développement. L'histoire du pays en matière de développement de la technologie nucléaire, ses objectifs stratégiques et ses obligations internationales en font une question complexe à l'intersection de la sécurité nationale, de l'innovation technologique et des efforts de non-prolifération au niveau mondial.

Selon les dernières informations disponibles, l'état des négociations entre le Brésil et l'AIEA concernant l'application des garanties au programme de sous-marins nucléaires du Brésil est marqué par des discussions continues et des complexités inhérentes à la nature unique du programme brésilien.

L'initiative du Brésil de développer un sous-marin à propulsion nucléaire, dans le cadre de ses objectifs militaires stratégiques plus larges, a nécessité des négociations avec l'AIEA afin de garantir que le programme soit conforme aux normes internationales de non-prolifération. Les principaux aspects de ces négociations sont les suivants :

Procédures spéciales pour les garanties : Le Brésil a entamé des consultations avec l'AIEA en vue d'appliquer des procédures spéciales pour garantir le non-détournement des matières nucléaires destinées à la propulsion navale. Cette étape est essentielle car elle implique la mise en place d'un cadre conforme aux obligations du Brésil en vertu de traités internationaux tels que le traité de non-prolifération nucléaire (TNP) et d'accords régionaux. Ces procédures spéciales donneraient à l'AIEA des pouvoirs d'inspection plus étendus, ce qui renforcerait la transparence et la confiance dans le programme nucléaire brésilien.

Inquiétudes concernant le cycle du combustible nucléaire indigène : La possession par le Brésil d'un cycle de combustible nucléaire militaire indigène, comprenant des installations de conversion et d'enrichissement de l'uranium, ajoute à la complexité des négociations. Le pays prévoit d'utiliser de l'uranium faiblement enrichi (UFE) dans ses sous-marins, qui n'est généralement pas adapté au développement d'armes. Toutefois, l'existence de ces installations suscite des inquiétudes en matière de prolifération, ce qui nécessite des garanties strictes.

Rôle de l'ABACC : L'agence argentino-brésilienne de comptabilité et de contrôle des matières nucléaires (ABACC) joue également un rôle dans le processus de contrôle de sécurité en raison de l'accord quadripartite conclu entre le Brésil, l'Argentine, l'AIEA et l'ABACC. L'issue des négociations entre le Brésil et l'AIEA pourrait influencer le régime de garanties de l'ABACC.

Implications mondiales : Les négociations et leurs résultats sont suivis de près car ils ont des implications plus larges pour l'ordre nucléaire mondial. Elles pourraient déboucher sur l'élaboration d'accords de garanties novateurs permettant de relever les défis de la non-prolifération dans le contexte de l'utilisation militaire de la technologie nucléaire à des fins pacifiques.

Nature unique du programme brésilien : Contrairement à d'autres pays, tels que l'Australie, dans le cadre de l'accord AUKUS, le Brésil poursuit une voie entièrement indigène pour son programme de sous-marins nucléaires, qui comprend le développement de cycles de combustibles nucléaires civils et militaires. Cet aspect unique ajoute une nouvelle couche de complexité aux négociations.

Ces négociations représentent un moment important dans les relations nucléaires internationales, mettant en évidence l'équilibre entre la sécurité nationale, le progrès technologique et l'adhésion aux normes mondiales de non-prolifération. L'issue de ces discussions créera probablement des précédents pour les futurs accords et politiques relatifs aux sous-marins à propulsion nucléaire dans les États non dotés d'armes nucléaires.

*L'auteur est ingénieur nucléaire et naval (PhD) et membre de l'Académie nationale brésilienne d'ingénierie. PDG d'Eletronuclear S.A. Coordinateur du programme de propulsion nucléaire de la marine brésilienne. [IDN-InDepthNews]

Photo : Le sous-marin HMAS Rankin de la Marine royale australienne est vu pendant AUSINDEX 21, un exercice maritime biennal entre la Marine royale australienne et la Marine indienne à Darwin, Australie, le 5 septembre 2021. Source : China Daily : China Daily.