Photo : Le président américain Barack Obama et son homologue russe Dmitri Medvedev après avoir signé à Prague le "New START", le seul accord de contrôle des armements encore en vigueur. Crédit : Kremlin.ru

Par Thalif Deen

NATIONS UNIES (IDN) - Alors qu'une année 2022 politiquement et militairement tendue s'est achevée de manière peu glorieuse, les menaces nucléaires ont continué à faire la une des journaux avec une régularité monotone l'année dernière.

Les tensions croissantes ont été déclenchées principalement par les menaces de la Russie, la rhétorique militaire continue de la Corée du Nord et le refus de l'Iran de renoncer à son option nucléaire - et sa relation de plus en plus étroite avec deux des principales puissances nucléaires du monde, la Russie et la Chine.

Le président américain Joe Biden a suscité de nouvelles craintes en déclarant, peut-être involontairement, que l'accord sur le nucléaire iranien était "mort".

Mais la question la plus importante était : Est-il mort, ou est-il mort et enterré ?

Pourtant, d'autres questions à caractère politique se profilent à l'horizon : L'année 2023 sera-t-elle exempte de menaces nucléaires ? Ou bien les tensions continueront-elles à s'accroître au cours de la nouvelle année, sans que l'on puisse espérer une dissuasion nucléaire ?

Mais l'état du désarmement nucléaire l'année dernière s'est surtout caractérisé par des signes négatifs - une régression plus qu'un progrès.

"Il est difficile de trouver quelque chose de positif à rapporter sur le désarmement nucléaire pour 2022, à l'exception de la première réunion des parties au Traité sur l'interdiction des armes nucléaires", a déclaré le professeur M.V. Ramana, titulaire de la chaire Simons sur le désarmement, la sécurité mondiale et humaine, directeur du programme d'études supérieures, à l'École de politique publique et d'affaires mondiales de l'Université de Colombie-Britannique, à Vancouver.

En même temps, a-t-il dit à IDN, les menaces nucléaires continues et persistantes dans diverses parties du monde devraient rappeler aux gens partout dans le monde que le risque d'utilisation des armes nucléaires est toujours présent.

"Bien que certaines personnes n'aient pas besoin de tels rappels, la majorité de la population pourrait avoir besoin de ce rappel puisque les médias parlent rarement des armes nucléaires".

"Le défi pour ceux qui s'intéressent au désarmement nucléaire est de savoir comment convertir cette prise de conscience en inquiétude, et cette inquiétude en action vers des mesures concrètes", a déclaré le professeur Ramana.

Un rapport publié le 15 décembre par le PAX et ICAN, la Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires, indique que moins d'investissements à long terme ont été réalisés dans les entreprises à l'origine de l'industrie des armes nucléaires l'année dernière.

La valeur totale des investissements dans 24 producteurs d'armes nucléaires nommés était plus élevée que précédemment, mais ceci est en partie attribué aux variations du prix des actions au cours d'une année turbulente dans le secteur de la défense.

Cependant, les données du rapport Don't Bank on the Bomb montrent une baisse de 45,9 milliards de dollars en 2022 dans les investissements à long terme, y compris les prêts et les souscriptions.

"Cela pourrait indiquer qu'un nombre croissant d'investisseurs à long terme ne considèrent pas la production d'armes nucléaires comme un marché de croissance durable et considèrent les entreprises qui y sont impliquées comme un risque à éviter".

Le rapport donne un aperçu des investissements dans 24 entreprises fortement impliquées dans la production d'armes nucléaires pour les arsenaux de la Chine, de la France, de l'Inde, de la Fédération de Russie, du Royaume-Uni et des États-Unis.

Au total, le rapport révèle que 306 institutions financières ont mis plus de 746 milliards de dollars à la disposition de ces entreprises, sous forme de prêts, de prises fermes, d'actions ou d'obligations. La société américaine Vanguard reste le plus gros investisseur, avec 68,18 millions de dollars investis dans l'industrie de l'armement nucléaire.

Alejandra Muñoz, du projet No Nukes de la PAX, a déclaré : "Les banques, les fonds de pension et les autres institutions financières qui continuent à investir dans les producteurs d'armes nucléaires permettent à ces entreprises de poursuivre leur implication dans le développement et la production d'armes de destruction massive. Le secteur financier peut et doit jouer un rôle dans les efforts en cours pour réduire le rôle des armes nucléaires dans la société."

La directrice exécutive de l'ICAN, Beatrice Fihn, a déclaré que la tendance à long terme montre que la stigmatisation croissante des armes nucléaires a un effet : "Le traité sur l'interdiction des armes nucléaires (TPNW), entré en vigueur en 2021, a rendu ces armes de destruction massive illégales au regard du droit international.

L'implication dans la production d'armes nucléaires est mauvaise pour les affaires, a-t-elle noté, et l'impact à long terme sur les droits de l'homme et l'environnement des activités de ces entreprises en fait un investissement plus risqué.

Tariq Rauf, ancien chef de la vérification et de la politique de sécurité à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), basée à Vienne, a déclaré à IDN que 2022 a été une année fatidique pour les dangers nucléaires accrus, notamment l'utilisation possible d'armes nucléaires, le bombardement de centrales nucléaires dans une région où les hostilités sont actives, et l'absence de discours civilisé sur la limitation des armes nucléaires et la réduction des risques.

À la fin de l'année, un seul traité de réduction des armes nucléaires, le New START, reste en vigueur entre la Russie et les États-Unis. Il expirera le 4 février 2026, dans environ 1100 jours.

En vertu du nouveau START, entré en vigueur le 5 février 2011, chaque partie est limitée à 1550 têtes nucléaires sur 700 missiles balistiques intercontinentaux et lancés en mer déployés, et sur des bombardiers à longue portée.

"Bien que les inspections sur place aient été suspendues en raison de la pandémie de Covid-19, les deux parties ont heureusement poursuivi leurs échanges de données", a-t-il noté.

Selon les dernières données, les États-Unis disposent de 1420 ogives nucléaires déployées sur 659 vecteurs, et la Russie de 1549 ogives nucléaires sur 540 missiles balistiques à longue portée et bombardiers déployés.

Le dialogue stratégique sur la stabilité (SSD) entamé après la rencontre de juin 2021 à Genève entre les présidents Biden et Poutine, a souligné M. Rauf, a été suspendu après trois cycles suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie fin février.

Bien que tardivement, les États-Unis aient récemment proposé une réunion de la commission consultative bilatérale New START, ainsi que la reprise des discussions sur un traité de suivi et des inspections sur place, la Russie a imprudemment repoussé ces ouvertures en invoquant que le moment n'était pas propice, a-t-il déclaré.

Une nouvelle publication du Lawyers Committee on Nuclear Policy (LCNP), intitulée "Protection du climat et abolition nucléaire", publiée le 21 décembre, avertit que les défis posés par le changement climatique et les armes nucléaires n'ont fait que croître au cours des dernières années.

"Les détenteurs d'armes nucléaires modernisent leurs arsenaux, et dans certains cas, les augmentent. Les négociations américano-russes sur le contrôle des armes nucléaires sont au point mort, et les négociations multilatérales sur le désarmement nucléaire sont inexistantes."

L'invasion russe de l'Ukraine et la forte réaction internationale à son encontre ont gravement perturbé la coopération déjà ténue entre les grandes puissances sur les questions de paix et de désarmement, indique le rapport.

"Et il est devenu impossible d'ignorer le changement climatique. Un récent rapport du GIEC fait état d'une augmentation quasi inéluctable des températures mondiales, provoquant des catastrophes climatiques mondiales que nous observons déjà : incendies violents, ouragans plus violents, inondations soudaines, etc.".

  1. Rauf a expliqué à IDN qu'il était impératif, malgré la guerre par procuration qui se poursuit en Ukraine, que Moscou et Washington trouvent un espace pour reprendre le dialogue :

(1) de nouvelles réductions des armes nucléaires résultant d'un accord exécutif qui peut être mis en œuvre sans ratification du Sénat et de la Douma en février 2026, après l'expiration du nouveau traité START ;

(2) renforcer la stabilité stratégique ;

(3) réduire les risques de guerre nucléaire par des changements dans les doctrines et les déploiements nucléaires

(4) soutenir le traité de non-prolifération nucléaire (TNP), le traité d'interdiction des armes nucléaires (TPNW) et le traité d'interdiction des essais nucléaires (CTBT) ; et

(5) ressusciter l'accord sur le nucléaire iranien (JCPOA).

Une autre menace imminente émane du projet d'AUKUS de fournir à l'Australie des sous-marins à propulsion nucléaire qui exempteront jusqu'à 2000 kilogrammes de combustible d'uranium hautement enrichi de qualité militaire des garanties obligatoires de l'AIEA et du TNP, a déclaré M. Rauf.

Si cela devait se produire, le système de vérification nucléaire (garanties) de l'AIEA/NPT serait fatalement affaibli.

Il a déclaré que trois personnes méritent d'être félicitées pour les efforts qu'elles ont déployés en 2022 pour rendre le monde plus sûr face aux dangers nucléaires (par ordre alphabétique) :

(1) Rafael Grossi, directeur général de l'AIEA, pour ses efforts courageux et inlassables visant à réduire les risques pour les centrales nucléaires en Ukraine ;

(2) l'Ambassadeur Alexander Kmentt d'Autriche pour avoir accueilli avec succès en juin les conférences sur l'impact humanitaire des armes nucléaires et sur le TPNW ; et

(3) L'ambassadeur Gustavo Zlauvinen d'Argentine pour son leadership professionnel lors de la conférence d'examen du TNP en août qui, malgré tous ses efforts, n'a pas réussi à se mettre d'accord sur un plan d'action en raison de la priorité accordée par certains États à la guerre en Ukraine par rapport aux activités principales du TNP.

Selon l'organisation Parliamentarians for Nuclear Non-proliferation and Disarmament (PNND), les dix derniers mois ont été marqués par une augmentation des menaces nucléaires déclarées et réelles résultant de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, des essais de missiles nucléaires par la Corée du Nord, des tensions entre la Chine et Taïwan/les États-Unis et du conflit actuel entre l'Inde et le Pakistan.

"Il était donc rassurant de voir les dirigeants du G20, qui comprend six États dotés d'armes nucléaires (la Chine, les États-Unis, la France, l'Inde, la Russie et le Royaume-Uni) affirmer dans la déclaration que "la menace d'utilisation ou l'utilisation d'armes nucléaires est inadmissible".

La déclaration publiée le 16 novembre indique une avancée dans la réduction des risques nucléaires et le désarmement, et consolide une pratique générale contre l'utilisation des armes nucléaires et l'élève au rang de norme désormais acceptée, au moins sur le papier, par les États dotés d'armes nucléaires.

Dans sa déclaration de fin d'année, l'Arms Control Association (ACA), basée à Washington, a déclaré le mois dernier que, depuis cinq décennies, les dirigeants américains et russes ont compris que des réductions vérifiables de leurs arsenaux nucléaires étaient dans l'intérêt de leur sécurité nationale et de celle de la communauté mondiale.

"Mais alors que nous terminons l'année 2022, les discussions sur les questions de contrôle des armes nucléaires restent en suspens alors que la guerre illégale et désastreuse de Vladimir Poutine en Ukraine fait rage."

Le dernier traité régissant les deux plus grands arsenaux nucléaires du monde, le New START, expirera dans 1 140 jours.

À moins que Washington et Moscou n'entament des négociations sérieuses sur un nouveau cadre de contrôle des armes nucléaires, les arsenaux nucléaires russes et américains resteront sans contrainte pour la première fois depuis 1972.

Les dangers d'une course aux armements nucléaires avec la Russie (et la Chine) vont s'accroître, a averti l'ACA. [IDN-InDepthNews - 04 janvier 2023]

Photo : Le président américain Barack Obama et son homologue russe Dmitri Medvedev après avoir signé à Prague le "New START", le seul accord de contrôle des armements encore en vigueur. Crédit : Kremlin.ru